Die frostigen Top-10: Eishöhlen und Gletscher

Wir starten mit der Höhle der Superlative: Die Eisriesenwelt gilt mit über 42 km Länge als größte Eishöhle der Welt. 20 Meter breit, 18 Meter hoch und in einer Höhe von 1.641 Metern im Kalkmassiv des Salzburger Tennengebirges gelegen, bietet schon der Höhleneingang einen unvergesslichen Ausblick auf das Salzachtal und die Burg Hohenwerfen.

Umwerfend sind auch die Böen, die dich empfangen: Mit bis zu 100 km/h bläst der Wind hier. Ihm sind die spektakulären Eisformationen im Inneren zu verdanken. Weil die Höhle unter Denkmalschutz steht, kannst du sie nur mit einer geführten Tour erkunden. Dabei erfährst du vieles zur Geschichte und Wissenschaft der Höhle, im Mittelpunkt stehen aber immer die Eisriesen: Zu rund 30 von ihnen führt die Tour.

Wenn dir Eishöhlen zu frostig sind: Im benachbarten Oberösterreich führt eine spannende Tour in die kühle, aber frostfreie „Kreidelucke“ im Nationalpark Kalkalpen.

Was ist Gletschermilch? Wie entstehen Gletschermoränen? Aus welchen Eisschichten besteht der Gletscher und warum ist es so wichtig, ihn zu schützen? All das erfährst du auf dem Lehrpfad zur Eisgrotte, die 30 Meter unter der Oberfläche des Stubaier Gletschers liegt. Im funkelnden Inneren lässt sich erkunden, wie eine Gletscherspalte entsteht und ein Blick durchs Mikroskop enthüllt so manches Gletscher-Geheimnis.

Der 80 Meter lange Rundgang „Gletscherleuchten“ rückt die Strukturen des Eises ins rechte Licht und nimmt dich mit auf eine Reise durch vergangene Jahrhunderte. Oberirdisch kannst du das von Gletschern geformte Gebiet mit seiner einzigartigen Naturvielfalt beim Wandern im Naturpark Ötztal erkunden.

Der Weg zur Höhle ist das reinste Abenteuer: Der Ausblick von der Dachstein-Hängebrücke lässt den Atem stocken und die Treppe-ins-Nichts das Herz schneller schlagen. Abkühlung gibt es dann im Eispalast: Auf Spuren des Bergwichtels „Irg im Birg“ geht es hinein in eine mystische Welt aus Eis und Schnee.

Tief im Inneren des Dachstein-Gletschers warten ein Thronsaal, ein Kristalldom, ein Blauer Salon und ein überdimensionaler Eiskristall darauf, entdeckt zu werden. Lichteffekte und Musik sorgen für eine extra geheimnisvolle Stimmung. 

Nur etwa eineinhalb Stunden entfernt gibt es weitere Naturjuwele im kühlen Untergrund zu erkunden: zum Beispiel die Odelsteinhöhle im Nationalpark Gesäuse mit ihren grünlich-bläulichen Aragonitkristallen.

Am Fuße des Großglockners im Nationalpark Hohe Tauern liegt Österreichs größter Gletscher. Allerdings ist das ewige Eis auf dem Rückzug: Der Klimawandel setzt der Pasterze ordentlich zu, die 8 Kilometer lange Gletscherzunge schmilzt dahin. Auf seinem Rückzug gibt sie zum Beispiel 6.000 Jahre alte Bäume frei, die durch das Gletschereis bestens konserviert wurden.

Wer auf dem Weg von der Großglockner Höhenstraße zum Eis nicht ins Schwitzen kommen möchte, nimmt die alte Gletscherbahn. Um die 60 Minuten Fußmarsch von deren Talstation bis zur Pasterze führt aber leider kein Weg vorbei – so weit hat sich der größte Gletscher der Ostalpen seit dem Bau der Bahn nämlich schon zurückgezogen. 

Ob Sommer oder Winter, im Eispalast hat es konstante 0° Celsius. Tief unter den Skipisten wartet eine Zauberwelt mit gefrorenen Wasserfällen, Stalaktiten aus Eis und beeindruckenden Eiskristallen. Funkelnde Höhepunkte der Basistour sind etwa die Gläserne Treppe, der sechs Meter große Tuxer Riese, die Eiskapelle und die Kristallkammer.

Wenn du den besonderen Kick suchst, buchst du am besten die Spezialtour: Stand Up Paddeling, Eisschwimmen oder Kajakfahren im 32 Meter tiefen Eissee. Wissenswertes über die Entstehung, den Aufbau und die Verbreitung des ewigen Eises erfährst du bei einer Gletscherwanderung, die der Hochgebirgs-Naturpark Zillertaler Alpen anbietet.

Mitten durchs ewige Eis: Einen Gletscher hautnah erleben und zwischen 3 Meter hohen Wänden aus 100 Jahre altem Eis kannst du im Kaunertal wandern: Die kostenlose Tour führt auf frischen 2.750 Metern durch eine Gletscherspalte. Das Eis stammt aus dem Nährgebiet des Weißseeferners, von wo es – natürlich noch in flüssiger Form – hierher zur Gletscherzunge floss. Auf dem Pfad durch den Eistunnel erfährst du alles rund um Gletscher, von ihrer Entstehung bis hin zum Abschmelzen.

Nördlich von Tirols höchstem Berg, der Wildspitze, liegt der Taschachgletscher. Wie auch die Pasterze oder der Gepatschferner mit der größten zusammenhängenden Eisfläche Österreichs, schwitzt er ordentlich und seine Gletscherzunge zieht sich immer weiter zurück.

In den vergangenen Jahren hat sich der Taschachgletscher aber auch als „Lehrgletscher“ einen Namen gemacht: Die Alpenvereinshütte auf 2.200 Metern dient als Stützpunkt für alpine Ausbildungen – zum Beispiel, um Bergungen aus Gletscherspalten zu üben.

Zwischen den Lienzer Dolomiten und den Karnischen Alpen liegt die Obstanser Eishöhle. Der Wanderweg zur Höhle führt an einem Wasserfall vorbei – in der Höhle selbst ist das Wasser in gefrorener Form zu bestaunen. Die 800 Meter tiefe Höhle ist vergleichsweise unerforscht, aber mit einer Führung (auf Anfrage) – und zum Teil kriechend – kannst du Eisformationen und Tropfsteine auf 100 Metern entdecken.

Wie unbändig ein Gletscherbach sein kann, lässt sich zum Beispiel bei einer Wanderung über den Naturschaupfad Umbalfälle im Nationalpark Hohe Tauern bestaunen.

Eine fordernde Ganztageswanderung führt zu dieser Eishöhle (die einzige in den Nordtiroler Alpen, in der es Eis- und Tropfsteingebilde zu bestaunen gibt), die oberhalb der Orte Angerberg und Mariastein auf 1.520 Metern Höhe liegt.

Auch hier hat es selbst im Hochsommer um die 0° und nach der langen Wanderung auf das Hochplateau wirst du mit einem faszinierenden Naturjuwel belohnt. Am tiefsten Punkt der Schauhöhle liegt das älteste Eis: 1.300 Jahre alt soll es sein. Auch einige der Tropfsteine wurden datiert und auf 120.000 bis 350.000 Jahre geschätzt. 

Noch weiter wandern und dabei erfrischenden Wildflüsse folgen kannst du bei einer Erkundungstour durch den Naturpark Karwendel.

Auch im westlichsten Bundesland kannst du in die kühle Unterwelt abtauchen: Die Eiszapfenhöhle in Schröcken ist ein besonderer Schatz aus Eis und nur in kleinen Gruppen und auf Anfrage zu besuchen: Sie gilt als Geheimtipp. Viel zu entdecken (zum Beispiel die große Leistung kleiner Tiere) gibt es auch im Biosphärenpark Walsertal.